College Almere gevallen over Floriade

De wethouders van het Almeerse college hebben donderdagavond hun ontslag aangeboden. Reden is dat de tuinbouwtentoonstelling Floriade zo weinig bezoekers trekt, dat de gemeente voor €34 miljoen het schip in gaat. 

Sinds de start van Floriade Expo 2022 bezochten 232.500 mensen de Expo. Dat is ongeveer een derde van de verwachte bezoekersaantallen. Op basis van deze cijfers is het scenario van de 2 miljoen beoogde bezoekers niet meer reëel. De Floriade BV heeft aangegeven een aantal maatregelen in te zetten om uiteindelijk op 1,2 miljoen bezoekers uit te komen.

Innovatie
Financieel betekenen de lagere bezoekersaantallen €24,3 miljoen minder omzet uit de kaartverkoop en horeca. Met extra kosten zoals COVID-aanpassingen en de lagere omzet uit parkeren, betekent dit een tegenvaller van €33,8 miljoen.

Op de Floriade zijn behalve veel groen, ook innovatieve bouwontwikkelingen te vinden als The Natural Paviljoen van de Rijksoverheid waarover VJ eerder een artikel schreef. Ook leverden Amvest en Dura Vermeer er Flores op, een woontoren met 80 woningen die na afloop van de Expo zal blijven bestaan. 

Het college wil voorkomen dat de Floriade vervroegd dicht moet. Het heeft de raad daarom gevraagd toch extra geld ervoor vrij te maken. De gemeente is met het Rijk en de provincie Flevoland, de andere founders van de Expo, in gesprek over het nemen van gezamenlijke verantwoordelijkheid van de financiële consequenties. Volgende week praat de gemeenteraad verder over de Floriade en welke stappen genomen moeten worden.

Bezoek aan familie gaat voor
Het college heeft Motivaction laten onderzoeken waarom de bezoekersaantallen zo tegenvallen. Daaruit blijkt dat sinds corona een verandering in het recreatiegedrag heeft plaatsgevonden. Dagattractiebezoekers die geïnteresseerd zijn in bloemen en planten geven aan dat deze interesse de afgelopen jaren gelijk is gebleven of is toegenomen. Maar Nederlanders blijken minder vaak dagattracties te bezoeken dan voor corona. Nu er weer meer kan, kiezen mensen eerder voor een bezoek aan vrienden of familie. Of ze kiezen voor een attractie die ze al kennen en die ze eindelijk weer kunnen bezoeken. Pas daarna overwegen mensen een nieuwe dagattractie zoals de Floriade. Ook wordt uit het onderzoek van Motivaction duidelijk dat de huidige toegangsprijs door sommige doelgroepen als hoog wordt ervaren, vooral onder druk van de huidige hoge inflatie en energiekosten.

Ook de stroeve start hielp niet. Bij opening was de tentoonstelling eigenlijk niet af.  Dat leidde in het begin tot negatieve publiciteit en reviews. Maar zeker sinds begin mei is het terrein uitgegroeid tot een volwaardig park, met vele mooie activiteiten, en een volgroeid arboretum. Dit geven ook bezoekers aan in reviews.

De gemeenteraad had het verlies en het ontslag van het college niet zien aankomen. Het ontslag van de wethouders komt een paar weken voor de installatie van het nieuwe Almeerse college na de gemeenteraadsverkiezingen in maart.