25 jaar MPL: Van fysieke beveiligingsdiensten naar datagedreven gebouwoplossingen

MPL Alarm & Communicatie Centrale viert deze maand zijn 25-jarig bestaan. Wat begon als een compacte beveiligingsorganisatie met twee directeuren en één vaste medewerker, groeide uit tot een data gedreven dienstverlener die iconische gebouwen als WTC Amsterdam en Delftse Poort ondersteunt met geïntegreerde security- en data-oplossingen. Oprichters en broers Marcel en Peter Lenters blikken speciaal voor deze gelegenheid terug op hun ondernemersreis vol overnames en innovatie, en een wereld die sindsdien ongelooflijk veel veranderde.

‘Onze start in 2001 was zowel bescheiden als ambitieus’, vertelt commercieel directeur Marcel Lenters. Hij kwam zelf uit de securitymarkt, Peter van de marechaussee. ‘We zeiden altijd: als we ooit de mogelijkheid hebben, dan beginnen we samen een bedrijf.’ Die droom werd concreet rond de eeuwwisseling en de uitvalsbasis werd Barneveld. ‘We zochten een kantoor, en een buurman had toevallig nog iets vrij op bedrijventerrein De Harselaar: een ruimte van 25 vierkante meter.’ Operationeel directeur Peter Lenters voegt toe: ‘We schaften vervolgens drie royale surveillanceauto’s aan. Daarmee pakten we meteen groots uit, alsof we al tig jaar bestonden.’

Snelle adoptie van nieuwe technologie
De aanleiding om een eigen surveillancebedrijf te starten, herkennen ze nu opnieuw in de techniekmarkt. ‘Destijds was er een consolidatiegolf in de beveiligingsbranche’, vertelt Peter. ‘Veel bedrijven waren daardoor vooral op interne processen gefocust. En als ze met zichzelf bezig zijn, zijn ze niet met de klant bezig.’

MPL positioneerde zich als nieuwkomer juist als servicegericht en professioneel georganiseerd. ‘Alles was bij ons al snel geautomatiseerd: boordcomputers in de auto met data en de mogelijkheid om rapporten direct te uploaden, later introduceerden we slimme sleutelkluizen in plaats van emmers met sleutels aan een ketting, en weer later iPads voorzien van alle informatie. We adopteerden nieuwe technologie snel om grip te houden op onze groei.’

Die aanpak werkte. Al na één jaar volgde de eerste overname: Koot Beveiliging uit Hoevelaken. ‘Ze waren drie keer zo groot als wij’, zegt Peter. ‘Dat vroeg natuurlijk ook om extra bedrijfsruimte. We lieten daarom een extra etage op ons kantoor bouwen, want we gingen van ongeveer tien naar ruim dertig medewerkers.’ Dat was slechts een fractie van de vele honderden medewerkers die MPL op het hoogtepunt zou hebben.

Van mensen naar techniek
In de beginjaren draaide MPL vooral om fysieke beveiliging: surveillance op bedrijventerreinen en bewaking van gebouwen. ‘Dat was erg arbeidsintensief’, blikt Marcel terug. ‘We waren een echte mensenorganisatie. Een uitzendbureau, eigenlijk.’ Gaandeweg kwam techniek erbij. De broers experimenteerden met uiteenlopende concepten, van koeriersdiensten tot back-upopslag, en bouwden aan een ‘one-stop-shop’ met verschillende labels. Ook ontstond er een opleidings- en brandveiligheidstak, inclusief BHV-trainingen, kleine blusmiddelen en noodplannen.

De echte versnelling kwam toen MPL een alarmcentrale kon overnemen. ‘Op een gegeven moment heb je echt een meldkamer nodig’, legt Peter uit. ‘Toen kwam er een alarmcentrale in Nijkerk beschikbaar. Dat was onze eerste grote overname, met serieuze financiële gevolgen en risico’s.’ In samenwerking met ICT-bedrijf LOKO uit Zeewolde ontwikkelde MPL een dataopslagconcept; een installatietak volgde kort daarna. ‘En waar vakgenoten destijds nog sceptisch waren over draadloze systemen, is dat nu allang de norm’, lacht Peter. ‘We zorgden dat wij altijd één stap voor lagen.’

Volledig geïntegreerde business
In 2011 werd het fysieke securitygedeelte verkocht aan een internationale speler. MPL ging verder met een kleinere set bedrijven. ‘Uiteindelijk zijn we overgebleven met de alarmcentrale’, legt Peter uit. Vanaf 2012 verschoof de focus naar een volledig geïntegreerde business met slimme oplossingen voor (brand)veiligheid, beveiliging en toegangsbeheer, en voor het complete datamanagement van slimme gebouwen.

Peter: ‘We dachten: dit wordt direct een groot succes. Maar de markt is conservatief. Klanten waren het met ons eens dát het zou gebeuren, maar niet wanneer.’ Nu, meer dan een decennium later, ziet MPL die beweging wél op gang komen: meer Cloud-acceptatie, meer open source, meer datagedreven werken. ‘En inmiddels zitten we natuurlijk volop in de AI-fase.’

Smart building platform
De kern van het huidige MPL is een smart building platform dat gebouwen slimmer aanstuurt vanuit één omgeving: van verduurzaming tot veiligheid. In de praktijk gaat het om processen die beheerders en eigenaren direct herkennen. Marcel schetst een voorbeeld uit de WTC-omgeving: intercom bij de parkeergarage, toegang via badges, camera’s gekoppeld aan deuren, monitoring van storingen en bezoekersstromen. ‘Zo’n pand heeft natuurlijk ook een brandmeldinstallatie. We kunnen precies zien op welke verdieping een rookmelder afgaat. Met aansturing in de juiste processen, lokaal in de meldkamer of door de MPL-alarmcentrale.

Daarbovenop komt de gebouwdata: ‘Je kunt je GBS-installatie ontsluiten en focussen op energie, water en afwijkingen daarbinnen’, aldus Marcel. ‘Als een meter tijdelijk geen data doorgeeft, krijgen wij daarvan direct een melding.’

Cyberveiligheid als onderscheidend vermogen
Volgens de broers is de belangrijkste drempel in de markt niet de techniek, maar het vertrouwen. Peter vergelijkt het met Cloud-bankieren: ‘We durven wel te bankieren in de Cloud, maar niet om een camerasysteem extern te leggen. Dan kan iedereen meekijken, is de gedachte. Er moet nog een gedachtegang loskomen dat het echt net zo veilig is.’

Marcel benadrukt dat cyberveiligheid inmiddels het eerste thema is waarover vastgoedeigenaren en -beheerders beginnen. ‘Dat kunnen we ze geruststellen: die is bij ons namelijk van het hoogste niveau. We lopen daar ver in voor, qua certificering en monitoring.’ MPL faciliteert bovendien al internationale klanten. ‘We werken ook voor banken en verzekeraars in België’, zegt Marcel. ‘Voor Wallonië hebben we dit geheel in het Frans georganiseerd, inclusief meldkamer.’

Unica als logische volgende stap
In maart vorig jaar werd MPL-onderdeel van Unica Groep. Volgens Marcel verandert er daarmee voor klanten weinig: ‘MPL blijft gewoon onafhankelijk.’ Maar de stap biedt wel strategische slagkracht in een buy-and-build markt. ‘Als alle grote partijen meldkamers hebben, dan moeten wij ook tot een groter geheel behoren om slagkracht te behouden’, legt hij uit. Tegelijk ontstaat er een nieuwe doelgroep onder de Unica-paraplu: ‘Het gaat om 53 bedrijven. We kunnen hun klanten voorzien in een behoefte die nog niet ingevuld werd binnen de groep: data- en beveiligingsdienstverlening.’

‘Wij kunnen laten zien wat er al staat’
Sinds 2001 veranderde de wereld snel op het gebied van digitalisering en techniek; de komende 25 jaar is dat volgens de directeuren misschien nog wel meer. MPL is er in elk geval klaar voor. ‘Veel concurrenten praten nog over wat er mogelijk is, en wij kunnen direct laten zien wat we al hebben’, vertelt Peter. ‘Ons platform staat allang, de kinderziektes zijn eruit.’ Marcel vult aan: ‘We willen beheerders , eigenaren en technische installatiepartners helpen de weg te vinden: hoe ontsluit je data en hoe maak je daar slim gebruik van? Veel partijen proberen het wiel zelf uit te vinden. Dat hoeft niet. Ze kunnen met ons meeliften in het partnermodel omdat we dit al bij heel veel gebouwen hebben gedaan. Bij ons zijn ze aan het juiste adres.’