Zo kreeg Breda de bezoekers weer terug naar de binnenstad

In de onlangs verschenen cijfers van Locatus kwam naar voren dat Breda het meeste herstel qua bezoekersaantallen na de coronaperiode heeft laten zien ten opzichte van andere grote steden. In vergelijking met vorig jaar steeg het aantal bezoekers dit jaar met 54%. VJ vroeg wethouder van Financiën, Economie en Binnenstad, Carla Kranenborg - van Eerd en 'binnenstadmakelaar' Maurice Vermeulen naar hun 'geheim'.

"Breda timmert al enkele jaren flink aan de weg als het gaat om het neerzetten van een gezonde en levendige binnenstad", zo begint wethouder Carla Kranenborg – van Eerd het gesprek. "Deze inspanningen werden in 2017 al beloond met het winnen van de Beste Grote Binnenstad Award 2017-2019." De vakjury roemde Breda destijds om de veelzijdigheid, zowel op het gebied van functies als op het gebied van mobiliteit. De stad kan vrijwel iedere doelgroep moeiteloos bedienen en kan zowel met de auto, de fiets, het openbaar vervoer als de boot bezocht en ontdekt worden, zo luidde een deel van het juryrapport. En toen sloeg corona ook in awardwinning Breda genadeloos toe. 

Nederlanders zorgen voor het brood, de Belgen voor het beleg.

"De terugval in bezoekersaantallen lag tijdens corona net iets hoger dan in andere steden. Dat komt doordat 30 tot 45% van de omzet afkomstig is van bezoekers uit België. Wij zeggen hier vaak: 'Nederlanders zorgen voor het brood, de Belgen voor het beleg', dus toen de samenleving nagenoeg op slot ging, kwamen de Belgen niet meer naar Breda. Dat is eveneens de verklaring waarom de huidige passantencijfers van Breda relatief hoger zijn dan in andere steden. De Belgen zijn terug van weggeweest."

'Bredase mentaliteit'
Tijdens corona kwam wel al snel de Bredase mentaliteit naar boven, vertelt de wethouder. "Kort gezegd betekende dit saamhorigheid tussen ondernemers en gemeente. De schouders eronder en met elkaar vooral gekeken naar wat nog wél mogelijk was."

In april 2020, één maand na de eerste lockdown, werd al een horeca convenant ondertekend door de gemeente Breda, verschillende brouwerijen en vastgoedeigenaren. Binnen het convenant werden alle manieren en mogelijkheden onderzocht om toch door te blijven gaan tijdens de coronacrisis. Met als hoofddoelstelling: hoe gaan we de ondernemers door deze periode helpen? Dit resulteerde onder andere in huurkortingen en grotere terrassen voor de horeca. Een positieve nawee is dat deze manier van saamhorigheid, ook na de lockdowns, nog steeds merkbaar is in de binnenstad.  "De lijntjes om elkaar te vinden, waren al kort, maar zijn tijdens corona nóg korter geworden en dat is heel waardevol gebleken. Want alleen samen kom je verder", aldus de wethouder.

Breda is een autovriendelijke stad, maar wil tegelijkertijd ook een stad zijn in een park.

Auto te gast in de stad, maar deze wordt hartelijk ontvangen
Het ondernemersfonds speelt een grote rol in het succes van de binnenstad. De ondernemers zien het nut in van het samen blijven investeren en willen continu de verblijfskwaliteit verhogen. Breda is een autovriendelijke stad, maar wil tegelijkertijd ook een stad zijn in een park. De auto is te gast maar wordt hartelijk ontvangen met vriendelijke parkeertarieven. Ons motto is niet voor niets 'Breda: groen grenzeloos en gastvrij'." 

Binnenstadmakelaar Maurice Vermeulen vult aan: "Parkeren in de inloopstraten van Breda is mogelijk met de eerste 15 minuten gratis. Hierdoor wordt even snel iets ophalen mogelijk gemaakt. Het centrum van Breda bestaat niet alleen uit grote ketens die worden aangedaan tijdens een dagje winkelen, maar ook uit winkels die voorzien in de dagelijkse behoefte."

Van place to buy naar place to be
Vermeulen is als Bredase binnenstadmakelaar onder andere aangesteld om meer beleving aan het centrum toe te voegen en de dynamiek te behouden en waar nodig te vergroten. Misschien het best te vergelijken met een voetbalscout. "Het gezamenlijke doel is om van Breda van place to buy tot place to be te maken. Dit doen we door steeds meer beleving aan de stad toe te voegen en de verblijfstijd in de binnenstad op die manier zo aangenaam mogelijk te maken. Zo behoren een DJ experience en een indoor jeu-de-boulesbar inmiddels ook tot die belevingen."

Aan Vermeulen ook de uitdagende taak op passende winkelconcepten aan te trekken. Op zijn verlanglijstje staan momenteel vooral jongerenmerken zoals moderetailer Guts&Gusto, cosmeticaketens Lush en Kiko Milano. "Vanuit mijn rol denk ik ook mee met vastgoedeigenaren en hoe zij hun panden zo optimaal mogelijk kunnen inzetten om de bedrijvigheid in de stad te waarborgen, te vergroten en de leegstand zo laag mogelijk te houden." Dat deze benadering zijn vruchten lijkt af te werpen, valt op te maken uit het lage leegstandscijfer van 6,1%. 

Starterswinkels met gereduceerde huurtarieven
Om nieuwe ondernemers te laten proeven van de voordelen van een fysieke winkel in het centrum heeft het ondernemersfonds starterswinkels geïntroduceerd. Nieuwe zelfstandige retailers kunnen tegen een gereduceerd huurtarief voor maximaal een jaar een winkelpand huren. "Dit zijn weliswaar geen winkels in het A1 winkelgebied", geeft Vermeulen aan "Maar zijn mogelijk wel een eerste stap richting een A1-filiaal." De namen van de eerste twee starterswinkels zijn inmiddels bekend. Fique The Label is een tassenlabel dat is begonnen als webwinkel en nu de fysieke mogelijkheden gaat ontdekken. De ander is Reiger en Raaf, zij verkopen duurzaam speelgoed. Naast een huurkorting kunnen de winkeliers ook nog rekenen op gratis publiciteit. Door de bank genomen, komt de totale huurkorting voor de geselecteerde startende winkeliers op zo'n 50% van de marktwaarde.

Wat beweegt een vastgoedeigenaar om zijn pand met korting te verhuren? "Eén van de panden voor winkelstarters is eigendom van een woonstichting. Die hebben van oudsher al een grotere sociale en maatschappelijke betrokkenheid. Het andere pand dat voor dit doeleinde wordt gebruikt, is van een eigenaar die het pand de komende jaren weer in de originele staat wil terugbrengen. In ruil voor de verhuur krijgt hij daarvoor extra de tijd. Naast de huurkorting van de eigenaren draagt de gemeente ook financieel nog een gedeelte bij. Door de bank genomen, komt de totale huurkorting voor de geselecteerde startende winkeliers op zo'n 50% van de marktwaarde", aldus Vermeulen.

'Ontwikkelaars hebben hart voor de stad'
Kranenborg constateert dat de samenwerking met de ondernemers, vastgoedeigenaren en de ontwikkelaars in de binnenstad echt goed verloopt. "Ook de ontwikkelaars zijn echt betrokken. Je ziet dat ze hart hebben voor de stad en bereid zijn deze steeds een stukje mooier en beter te maken.  Een goed voorbeeld daarvan is de aanpak van de Ginnekenstraat. Die straat is aan het begin altijd drukbezocht, maar op de helft stopt een kwart van de bezoekers. Met instemming van de betrokkenen gaan we daar nu een rustpunt creëren, zodat men weer geprikkeld wordt om door te lopen. Een upgrade van de panden en het type huurders zou een volgend verbeterpunt kunnen zijn. Zo pakken we dus iedere keer samen weer kleine stukjes aan om het groter geheel beter te maken."