'De Chinezen zijn nog niet terug, maar gelukkig komen de Amerikanen'

Met nieuwe topmerken in Roermond en behoorlijk wat merken die uitbreiden is outlet centre-specialist McArthurGlen zich aardig aan het herstellen van de klappen van corona. Topman Pieter van Voorst Vader denkt dat zijn outlet centres goed gepositioneerd zijn om de prijsbewuste consument het perfecte retail-dagje-uit te kunnen bieden.

De Aziaten, en dan met name de Chinezen, zijn nog niet terug. Voor de pandemie waren zij goed voor 5% tot 10% van het bezoekersaantal van Designer Outlet in Roermond. Pieter van Voorst Vader, managing director McArthurGlen, vindt dat uiteraard jammer en niet alleen vanwege de aantallen: “De Chinezen gaven namelijk per persoon meer dan het gemiddelde uit. Maar gelukkig weten de Amerikanen ons nu te vinden: nu de dollar gunstig staat ten opzichte van de euro, is Europa weer een gewilde bestemming.”

Vlaggenschip
McArthurGlen is in Nederland zowel (mede)eigenaar van Designer Outlet Roermond als van Designer Outlet Roosendaal. De Roermondse locatie is het vlaggenschip van de ontwikkelaar, eigenaar en exploitant van 26 outlet centres in 10 landen in Europa en één in Vancouver (Canada). In 2023 volgt bovendien een nieuw centre in Paris-Giverny. Roermond is met bijna 50.000 m² winkeloppervlak een van de grootste van allemaal en trekt met al aanwezige merken als Gucci en Dolce & Gabbana ook weer andere luxury-brands aan. Er zijn nieuwe contracten gesloten met Alberta Ferretti, Moschino, Off-White en Pinko. Van Voorst Vader is echter ook blij met de uitbreiding van de vestigingen van al aanwezige merken: Dolce & Gabbana, Gucci, Levi’s en Superdry verdubbelen hun oppervlakte en Polo Ralph Lauren verdriedubbelt zelfs. Van Voorst Vader: “Voor Polo Ralph Lauren is de winkel in Roermond de nummer 1 single-winkel in de wereld qua omzet, zelfs meer dan de Polo winkels in NYC en Londen. Wij waren er dan ook trots op dat de CEO zelf uit de VS kwam overvliegen om naar zijn nieuwe winkel te kijken.”

Van Voorst Vader denkt 2022 af te kunnen sluiten met 6,5 miljoen bezoekers in Roermond. Dat is fors minder dan de 8,3 miljoen bezoekers die het outlet centre in het pre-corona jaar 2019 mocht ontvangen en dit komt mede door de sluiting van het centre in de eerste weken van het jaar en de scherpe corona restricties tot begin april van dit jaar. Van Voorst Vader: “Het eerste kwartaal van dit jaar kun je eigenlijk wegschrappen vanwege alle corona-perikelen. Bezoekersaantallen zeggen bovendien niet alles: het is nog steeds zo dat bezoekers meer uitgeven per bezoek per persoon.” Aangezien outlet centres rekenen met omzetgerelateerde huur, profiteert McArthurGlen daar meteen van.

Luxury -merken doen het goed
De belangstelling van merken om uit te breiden in Roermond geeft aan dat retailers zelf niet schrikken van het teruggelopen bezoekersaantal. Vooral de luxury -merken hebben het, onlangs de malaise in de retail, opvallend goed gedaan. Omzetten van deze merken deden ook tijdens corona niet onder voor de pre-corona jaren. En omdat outletcenters inmiddels steeds meer deel uitmaken van de retailkanalen van ook deze merken, profiteren deze locaties  daarvan.

Van Voorst Vader: “Maar het is niet gemakkelijk om merken te trekken. In Designer Outlet Roermond hebben we 20 jaar lang bloed, zweet en tranen geïnvesteerd om te maken wat het nu is. Om je een idee te geven: Gucci heeft maar een handvol outletstores in Europa en één daarvan zit in Roermond. Ook voor deze topmerken, die echt heel voorzichtig met hun imago omgaan, wordt steeds duidelijker dat een outlet voor hun overgebleven voorraden best kan. Maar dat moet dan wel in een gecontroleerde omgeving zijn die aansluit bij hun merkbeleving. Bovendien zullen ze alleen een outletwinkel vestigen op een plek die flink ver van hun premium-store verwijderd is. Voor Gucci is dat de PC Hooft in Amsterdam en de Königsallee in Düsseldorf. ”

Opleidingen
Dat McArthurGlen veel doet om van Designer Outlet Roermond een professionele omgeving te maken, blijkt ook uit de opleidingen die de verhuurder aanbiedt. Al het winkelpersoneel kan allerlei cursussen volgen, van hospitality tot hoe mooie etalages te maken. Van Voorst Vader: “We zitten er, door onze omzetgerelateerde huur, samen in. Goed personeel hoort daar bij. Door de opleidingen kunnen we bovendien ook personeel dat verder weg woont, aantrekken en meestal leidt dit tot nieuwe carrièrekansen binnen de merken op midden- en lange termijn.”

Er zijn echter topmerken die nog steeds niet ‘om’ zijn, zoals Louis Vuitton (LVMH) en Hermès. Van Voorst Vader, lachend: “Maar dat komt ooit wel, je moet immers blijven dromen!”

Voorzichtige consument
Heeft het teruggelopen bezoekersaantal in Roermond eigenlijk ook niet iets te maken met een voorzichtiger geworden consument? Van Voorst Vader: “Dat zien we wel bij de Duitse consument, ja. Die krijgt van de overheid binnenkort een brief in de bus dat de energieprijzen gaan verdubbelen en die is zich bewuster van de situatie in Oekraïne. Maar opvallend genoeg trekken we nu meer bezoekers uit België dus dat compenseert elkaar redelijk.”

Maar Van Voorst Vader denkt ook dat outlet centres juist goed passen bij het veranderende consumentgedrag. In een outlet centre liggen de prijzen immers tot wel 70% lager dan in de premium-winkels. “In de financiële crisis in 2008/2009 hebben we het ook heel goed gedaan. Verder hebben we al sinds 2006 het beleid ingezet dat we vooral een dagje-uit zijn. Zoals je naar Zandvoort gaat voor de formule 1, naar de Efteling voor je pretpark-beleving ga je naar Designer Outlet Roermond voor een dagje shoppen. Door in te spelen op het dagje-uit hebben we minder last van het toegenomen online shopgedrag.”

Uitbreiding Roosendaal
Terwijl er almaar geschaafd wordt aan het Designer Outlet Roermond, gaat het werk aan Designer Outlet Roosendaal ook door. Hier heeft de gemeente de gebiedsvisie, waar de uitbreiding van het outlet centre deel van uitmaakt, inmiddels goedgekeurd. Het gaat dan op de derde fase, een uitbreiding met 7.500 m². Daarmee krijgt het centre een omvang van bijna 30.000 m².

Hoewel ook deze plannen jaren op de plank lagen, is Van Voorst Vader toch niet negatief over de voortvarendheid van de Nederlandse beslisprocedures: “In sommige andere landen lopen we tegen veel meer moeilijkheden aan. In Duitsland hebben we ons om die reden inmiddels uit een project teruggetrokken. In België hebben we jaren geprobeerd vergunningen te krijgen voor een outlet centre nabij Gent. Dat is door de vele bestuurslagen waar we doorheen moesten echter ook niet gelukt. Vandaar dat we in 2017 Roosendaal hebben aangekocht, hebben uitgebreid en geoptimaliseerd. Hier kunnen we behalve consumenten uit Rotterdam en West-Brabant ook bezoekers uit de gouden driehoek Gent, Brugge en Antwerpen trekken. Een outletcenter met een grootte van zo’n 30.000 m² biedt dan de juiste omvang voor dat dagje-uit.”